Charles ne semble pas avoir donné suite à un projet d'installation en “Irak”.

En 1917 il est
correspondant
de guerre
pour
ses enfants.

 
Bagdad, le 21 juin 1910.

Monsieur. .

.Vous avez bien voulu par votre lettre du 20 mai dernier me faire part de votre désir d'être renseigné sur les conditions d'existences d'un jeune ménage à Bagdad où vous seriez dans l'intention de vous installer avec votre famille. Il m'est particulièrement agréable de répondre à cette communication qui me laisse prévoir des négociations dont la solution aurait pour conséquence d'augmenter ma colonie de compatriotes auxquels je serais heureux de réserver l'accueil le plus cordial.
Je m'efforcerai de donner aux renseignements que vous me demandez le plus de précision et d'exactitude possible mais je crois devoir cependant vous prier de tenir compte de la difficulté réelle où je me trouve de rendre suffisamment nette à vos yeux la vision du pays de ma résidence. Pour atteindre ce but, je ne puis mieux faire d'ailleurs que de répondre point par point à votre questionnaire :

 
1 - Deux voies existent pour venir à Bagdad, la voie de terre et la voie de mer. Cette dernière est préférable en hiver et en automne. La route de terre est plus commode au printemps, surtout à son début. Les deux sont également pénibles en été.
La voie de terre commence à Beyrouth où on arrive directement de Marseille via Alexandrie ou Constantinople par les paquebots des Messageries Maritimes. (Prix : en 1ère classe 440 frs via Alexandrie, 500 frs via Constantinople). De Beyrouth on gagne Alep en chemin de fer (un train chaque jour. Prix : 70 frs en 1ère classe. C'est à Alep que se forme la caravane pour la traversée en voiture de la Mésopotamie. Elle demande 20 à 22 jours. Le prix de la voiture varie entre 450 et 500 frs. Il faut compter environ la même somme pour l'achat de tentes, les frais de routes, les donations aux gendarmes de l'escorte, etc. Le transport des bagages, des tentes, et des domestiques nécessite d'ordinaires également la location d'une seconde voiture, soit donc encore environ 500 frs. Le Voyage complet par terre reviendrait ainsi pour un jeune ménage comme le vôtre à 1000 Frs environ pour la traversée de Marseille à Beyrouth et à peu près 1600 francs pour venir de Beyrouth à Bagdad, soit au total de 2600 francs qui pourrait être encore dépassé par les menus frais imprévus d'une si longue étape. - Les provisions pour la route pourraient être achetées soit à Beyrouth soit à Alep.
Pour la voie de mer, les combinaisons sont nombreuses pour atteindre de Marseille Bassorah d'où l'on gagne en 4 ou 5 jours Bagdad par des bateaux fluviaux. Ce sont :

.

.

 
3 - Le service postal entre la France et Bagdad est assuré par la poste anglaise et la poste ottomane. Les lettres arrivent en moins d'un mois avec assez de régularité. Le télégraphe existe : 0f.56 le mot.

4 - En se faisant adresser via Bombay par la poste des Indes anglaises, les colis postaux de France (prix : 5 frs environ) on reçoit dans des conditions excellentes de régularité et de sécurité. Pour les colis qui doivent être embarqués avec connaissement, l'envoi en présente moins de facilité, étant donné le prix élevé du fret et les retards occasionnés fréquemment par les nombreux transbordement.

5 - Bagdad et ses environs sont considérés comme étant salubres, mais la chaleur y est excessive. Le thermomètre atteint en moyenne 45° en été. Le climat est pourtant très sec à Bagdad, ce qui y rend le séjour relativement supportable. Les maisons sont construites de façon à se mettre autant que possible à l'abri de la chaleur. On dort pendant la moitié de la nuit sur les terrasses. Je puis jusqu'à un certain point comparer cette région à celle du sud de la Tunisie (Sfax et Gabès) que je connais.

6 - la question de sécurité ne doit pas vous préoccuper. D'ailleurs dans vos déplacements vous aurez toujours une escorte aux frais de l'Etat.

.

8 - Les maisons susceptibles de convenir à un jeune ménage européen se louent de 1200 à 1400 francs par an. Au cas où vous vous décideriez à venir ici, vous pourriez m'en aviser par avance pour que je me mette à la recherche de demeures entre lesquelles vous choisiriez à votre arrivée.

9 - On trouve difficilement à Bagdad l'équivalent de ce qui existe en Algérie sous le rapport des fournitures européennes, mais les objets importés suffisent car il faut savoir s'en contenter. Il est, d'ailleurs, assez commode de s'approvisionner par colis postaux au fur et à mesure des besoins.

.

10 - La nourriture n'est pas chère. Elle est peu variée mais il est prudent de s'en contenter pendant la saison chaude.

11 - Les produits français commencent à être mieux connus en ville. Je travaille à en augmenter l'importation. Il faut s'attendre à les payer au moins 25 à 30 % plus cher qu'en France.

12 - Les vêtements d'hommes ne coûtent pas cher mais je vous conseillerais d'avoir en France des fournisseurs à qui vous vous adresseriez à fur et à mesure de vos besoins. Pour les costumes d'été, il me semble préférable de s'approvisionner sur place. Un costume en toile blanche, pantalon et veste, revient à une trentaine de francs, fait sur mesure. Pour les dames européennes, il est indispensable qu'elles reçoivent leurs toilettes de l'étranger. De même pour les chapeaux. Une toilette de visite et une de soirée suffisent comme robes habillées. Les toilettes ordinaires doivent être simples, légères, commodes. Vous devrez également vous adresser en France pour habiller votre enfant.

13 - Il existe seulement un hôpital anglais. Les médecins recommandables sont un docteur allemand, un docteur anglais et un docteur indigène. Ils connaissent bien le pays, ce qui est une garantie.

14 - Les religieux carmes ont eu une école française. De même les religieuses dominicaines. L'alliance israélite possède également un établissement où l'étude de notre langue se fait dans d'excellentes conditions pédagogiques. L'instruction n'y est suffisante que pour les enfants indigènes.

15 - Si vous pouvez amener avec vous deux domestiques, surtout un ou une cuisinier et une femme de chambre sachant repasser, qui soient sincèrement décidés à demeurer avec vous pendant tout le temps de votre séjour, je ne saurais trop vous engager à donner suite à ce projet. Les domestiques sont ici assez inexpérimentés. Ils restent honnêtes si on leur donne l'impression qu'on les surveille. Les serviteurs se payent 25 francs et les bonnes 23 frs par mois. Il est difficile d'en trouver qui connaissent le français. Un petit garçon de service, un "boy" comme on les appelle ici est aussi nécessaire pour les courses à faire dans la ville, le "panka" à tirer, etc., etc. On les paye de 8.à.12.frs par mois. Les cuisiniers réclament de 30 à 40 frs par mois. Ils sont peu habiles et passent pour être dépensiers.

16 - La langue du pays est l'arabe. Cet arabe n'est pas le même que celui que l'on parle dans d'autres parties de la Turquie, en Syrie par exemple. Il est cependant facile à quelqu'un qui connaît l'arabe algérien de se familiariser avec l'idiome local après quelques mois de séjour.

17 - La plupart des principaux commerçants parlent notre langue, mais les boutiquiers, les vendeurs au détail l'ignorent généralement.

18 - Il n'existe pas d'établissement de banque français mais la Banque Impériale Ottomane a ici une succursale de tout premier ordre qui présente toutes les garanties désirables.

Je crois utile de compléter ces renseignements par quelques observations que me paraissent nécessiter vos fonctions éventuelles. Vous [..orez ?] pour les études que vous aurez à faire vous déplacer sur une étendue de 400 à 500 kilomètres. Vos moyens de transports seront le cheval, le mulet, parfois la voiture et enfin le fleuve là où il existe des communication fluviales. Je n'ai donc pas besoin de vous recommander de vous équiper en conséquence : le.casque est surtout indispensable.

Dans l'espérance que cette lettre vous fournisse tous les renseignements désirés par vous, je vous prie, Monsieur, d'agréer les assurances de ma considération distinguée.

[signé] F. Hiet
.

...  nous mettons à votre disposition deux pdf :
  1  pdf recto et 1 pdf verso.